音源与软音源

在几年前，人们还在津津乐道地讨论哪种声卡上的音色比较好。而现在，几乎已经没有人使用声卡上的那些音色了。其实，民用声卡上的音色本来就不是为专业音乐制作而设计的，它主要用于家庭多媒体及游戏的配乐回放。所以，专业的音乐人都是使用专业的音源来制作音乐。


目前，音源主要有两种，一种是传统的硬音源，另一种是软音源。


提到音源，我们要先从合成器（synthesizer）谈起。我们知道，所有的声音都是由振动产生的。合成器是使用振荡器来产生声音的一种电子乐器，通过振荡器的电流振荡产生各种波形并进行处理，合成出新的音色，因此被称为“合成器”。


合成器的历史比声卡、比MIDI都要久远，早在1955年，世界上第一台合成器“RCA”就已经诞生了，那时连电脑都还没有问世。现在的合成器一般都是数字化的，它们使用微处理器（CPU）和数字信号处理器（DSP），通过各种复杂的算法产生声音。主要的合成方法有：采样回放、RS-PCM、线性/算术（L/A）合成法，高级集成式合成法、VAST合成法、Z平面合成法、物理建模合成法等。很难讲哪种技术更好，我们只需要去选择自己最喜欢的音色就可以了。


合成器一般都带有一个键盘，而在MIDI技术出现后，由于各种电子乐器都可以通过MIDI接口互连，所以合成器就没有必要必须带有键盘了。比如你的工作室里已经有了一台合成器，但由于音色不够用，还需要添加一台，这样工作室里就会有两个键盘了。我们过去也确实常见到有的工作室在琴架上摞放着好几架带键盘的合成器，看上去似乎很“专业”，其实是一种金钱和桌面空间的浪费。于是，后来就出现了没有键盘的合成器，也就是我们所说的音源。由于去掉了和声音品质没有任何关系的外壳、键盘和控制旋钮，只留下发音的核心部件，其成本降低了很多，体积也缩小了很多。这样，我们可以用一个MIDI键盘和电脑软件来控制多个音源，得到更多的音色，并大大节省了空间。


音源与合成器的音色是固定的，用户可以调整音色，也可以通过扩展插槽来扩充音色，但扩充卡的价格很高。如果把扩充卡换成廉价的光盘，随时更换，那就方便了。采样器正是根据这个原理制造的。采样器也是一种音源，不同的是它装有一个光驱（常常还有一个软驱），用户只需要购买音色光盘，就可以得到源源不断的音色，而且光盘的价格比扩充卡便宜多了。另外，用户还可以使用采样器自己进行采样，即自己采集、录制各种真实乐器或自然音响等并将其制作成音色。因此，采样器的音色是无限的，而且声音真实程度最高。采样光盘价格虽便宜，但采样器要比普通音源贵得多。如果你需要高品质的音色如管弦乐、打击乐等真实乐器的音色，采样器是很好的选择。现在不少高档的合成器和音源也都有采样功能。


音源与合成器中都至少有一套打击乐音色，一般有多套。但专业的音乐制作人为了得到更逼真的打击乐效果，都使用专门的打击乐音源，这就是鼓源。有的鼓源上安装了几个可以用普通爵士鼓槌敲击的打击感应板，这种鼓源也叫做鼓机，主要用于演出现场。

电脑音乐以及数码录音技术的发展可谓是日新月异。在电脑音乐界有这么一种说法：今天晚上还非常先进的软件，明天上午就有可能已经被淘汰。这种说法虽然有点夸张，但也足以说明了电脑软件技术发展的迅速。国内的电脑音乐从兴起发展到今天，大致经历了三个时代。首先是合成器进入国内后，以合成器，硬件音序器，硬件多轨录音机为基础的制作方式。而后，随着Cakewalk软件的普及，以音序器软件，音频编辑软件和硬音源，声卡为基础的制作方式迅速传遍了全国。直到现在，很多音乐工作室依然处在这第二个时代。


然而，大约在2002年初，随着德国Steinberg公司为其Cubase和Nuendo设计的各种软音源插件传入，中国的电脑音乐技术已经悄然进入了第三个时代——插件时代，也就是软音源插件和软效果器插件的时代。现在，使用插件的音乐人已经越来越多。


说起软音源，其实我们可能对它并不陌生。其实，软音源的概念，早在软波表出现时就已经有了。当时的VSC-88、S-YXG50等软波表合成器，其实就是SC-88和MU50硬音源的软版本，其运行时在电脑屏幕上显示出的界面就是一台传统音源的外型。但是那时的软波表音质除了音质差外，还有一个弱点就是不能实时响应。如果你使用软波表合成器，每当按下琴键后，要等上差不多半秒甚至一秒钟时间才能听到声音，这是让人无法忍受的。所以，相当长的一段时间，软波表只能用于播放MIDI，而根本无法演奏和录音。


在DirectSound技术出现以后，软音源的发展可谓是日新月异。美国SeerSystem公司推出的Reality可以说是开创了软音源的一个新纪元。这种软采样器可以不依靠创新声卡而读取SF格式的音色，而且已经可以基本做到实时响应，即按下琴键和发声几乎是同时的，时间差距很小，不仅音乐制作没有问题，连现场演奏都不在话下。


但是，象Reality、GigaStudio之类独立运行的软音源、软采样器有一个致命的缺点，那就是不能通过算法直接与音频轨缩混在一起，只能够用内录的方式通过声卡将其转换为音频，而这样做就必然导致音质的损耗。所以，现在的软音源和软采样器都是以插件形式推出的。所谓插件，就是要依靠宿主软件来运行的程序。插件就象宿主的一部分，使用起来非常方便，而且根本不用内录，可以直接通过算法直接和音频轨进行缩混，没有任何音质的损耗。

目前，软音源和软效果器的性能已经相当强大，现在的一个插件动辄就是6张CD以上，采样音色就更加大，仅一个钢琴音色就达到1G的容量，而一套用世界名琴录制的“天价弦乐采样音色”需要18张CD，一套“维也纳弦乐”音色需要9张DVD。它们的音质也是传统硬音源、合成器以及传统硬采样器所望尘莫及的。但如此庞大的软件对电脑系统的要求很苛刻，最好要有160G的硬盘和1G以上的内存以及专业音频卡。


也许接触电脑较早的朋友还记得，在386、486时代，我们如果想用电脑来看VCD影碟的话，就必须要购买一块叫做“解压卡”的设备，才能播放VCD。随着电脑技术的飞速发展，在奔腾处理器诞生之后，诸如“xing”、“超级解霸”等各种解压软件层出不穷。记得当初开始还有人对软解压的性能表示怀疑，但随着多能奔腾（MMX）技术的出现，硬解压卡几乎是在很快的时间之内，就被彻底淘汰了。可以说，这是软件取代硬件最典型的例子。


在过去，音乐人还曾经使用过一种叫做“音序器”的硬件来进行MIDI编辑和制作。在Cakewalk软件问世后，硬音序器也很快就被淘汰了。在今天，软音源插件和软效果器插件的出现，可以说为音乐制作带来了一场革命。


现在，电脑和软件的发展速度简直令人瞠目结舌，软件几乎已经可以模拟传统工作室中所有的设备。在音乐制作界，已经有越来越多的音乐人走进了插件的时代。走进他们的个人工作室，你能看到的只有一台电脑和一个MIDI键盘。根本见不到以往架子上的那些成堆的设备和他们屁股后边密密麻麻的接线了。而这些以插件为主的工作室制作出的成品质量却远远好于传统的制作方式。很多人认为，软件会代替越来越多的硬件。就音源而言，软音源彻底代替传统的音源只是个时间问题了，相信在不远的一天，硬音源和硬合成器会和“解压卡”、“音序器”一样永远成为历史。



顾名思义，音源是电脑音乐的声音来源，在音乐制作中是非常重要的设备。无论是软音源还是传统的音源、合成器，其品牌种类都相当多，我们完全可以根据自己的经济情况和使用目的来搭配自己的音源，用它们去创造美妙动听的音乐。