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Powercore 重装上阵——TC Powercore Express 效果卡试用评测

                                                                                                                                                                       作者:大觉者   来源:midifan.com

随着PCI插槽的逐渐淘汰,现在几乎所有的声卡、效果卡都不再推出PCI版本了。之前评测过的UAD2就是PCI-E的。这次收到的这块TC的效果卡也是PCI-E的了。首先感谢北京合瑞创展公司提供这块卡给我使用,使用期间,无论是录音还是编曲,这块卡都忙了不少的忙,对它也有了一些了解。下面简单介绍一下使用的情况吧。

关于DSP效果卡

有些朋友不是很了解DSP效果卡,或者没有接触过效果卡。先简单说一下。现在大家基本上都是在使用软效果器插件来进行混音,比如Waves等各种效果器,在诸如Cubase等宿主软件中,直接将效果器挂在相应音频轨或者FX轨上就可以用了。但这些软的效果器最大的缺点是每挂一个插件,就要占用一定的电脑CPU资源。而使用DSP效果卡就不同了。像Powercore,它虽然也是一套效果器插件,使用方法和普通的VST插件没有任何区别,但它运行的时候,却不使用电脑的CPU来运算,而是使用效果卡上的硬件DSP芯片来运算。这样,就可以大大减轻电脑CPU的负担。而且,由于DSP芯片的全部运算能力都用来处理音频,因此DSP插件可以使用更加专业的算法,得到比VST插件更加精细的声音。其正版价格相比正版的VST插件来言,性价比显然更高,所以,DSP效果卡广受专业音乐人的欢迎。

关于TC的效果卡,以前我也曾经写过一篇评测,是PCI版本的。所以大家也可以看一下当时的评测文章。本文就主要简单写写使用中的感受,不再赘述那些插件了。

总的来说,现在的TC效果卡,除了接口变为PCI-E,卡本身的运算能力提高了之外,插件其实大多还是以前的那些。当然,也新增了新的插件。实际上现在所有的效果卡都是如此,卡本身仅仅是一个载体,而插件依然可以运行以前的,也可以推出新的。像我们评测过的UAD2也是这样,还有传说中的SCOPE XITE-1,无一例外地都是新瓶装老酒,只是卡的性能更加强劲了。

TC的Powercore系列效果卡分为多种,其中有外置火线式的,也有内置卡式的。Powercore Express就是PCI-E接口的内置卡式。其包装如图1、2、3所示。


图1:Powercore Express效果卡的包装盒


图2:包装盒背面。印着卡自带的14个插件


图3:包装盒里的东西


图4:Powercore Express效果卡(点击看大图)

效果卡的安装

目前,Powercore驱动已经是4.0的版本了。所以不必安装包装盒里光盘上的老版本,可以直接到官方网站下载最新版的软件包

卡的安装很简单,下载了直接装就可以。一开始我以为是原生支持64位的,其实安装了发现并不是这样。所谓4.0版支持64位是指的苹果的雪豹,而不是PC的64位Win7。装的时候它依然还是让装到C:Program Files (x86)TC Electronic下,以兼容形式来运行的。因此,一开始我的64位Nuendo5没能自动认出插件来。需要在软件中手工加载一下插件的路径,才认出插件。

卡安装好之后,在开始菜单中可以打开卡的控制面板,如图5所示,在这里可以看到卡的DSP芯片使用情况以及插件的使用情况。


图5:DSP卡控制面板,可以看到芯片的使用情况

选择PLUA-INS项,如图6、7、8所示,这里可以看到插件包中所有的插件。而且可以看到,哪些是可以长期使用的,哪些是试用的。凡是试用的插件,后面都有一个倒计时,一共可以用20个小时。这个确实是比较慷慨的。因为它指的是插件使用时间,而不是卡的使用时间。并不是说,这个插件一旦被激活,20小时后就不能用了。而是插件总共的使用时间。

换句话说,比如TC的母带处理很牛,如果我只是等音乐全部缩混好,最后要导出的时候才挂上它,使用那么几分钟,那这长达20小时的时间,想想看,我足够用它处理很多歌了。这点比UAD强多了,要知道UAD的收费插件一旦激活启用,不管你用还是不用,14天之后就嗝屁。而TC的,只要你省着用,用一年都不成问题呵呵。不过,也有少数几个插件的使用时间是4小时,而不是20小时。


图6:4.0版所带的插件


图7:4.0版所带的插件


图8:4.0版所带的插件

在控制面板中可以随时调节卡的性能参数。如图9所示,SETUP项目中有三个插件加载模式选项,分别是:

  • Adjust for least host CPU consumption:适合最少的主CPU消耗量
  • High compatibility mode(default):高兼容模式(默认)
  • Adjust for most plug-ins:适合更多的插件

一般,用系统默认的第二项就可以。Buffer(缓存)可以选到4。


图9:效果卡性能设置

插件使用情况

在Nuendo中认出的插件如图10所示,一大堆。但实际上免费的只有15个。如果装老驱动则只有14个,装4.0之后,比以前多了一个CL-1B,其他14个和三年前没有区别,但插件版本做了升级,界面有少许变化。


图10:Powercore Express 4.0驱动所带的全部插件,当然真正免费自带的只有15个

这么多插件,哪些才是自带的呢?我把真正免费自带的这15个插件列在下面:

•24/7 C 压限器
•Character 人声美化器
•CL-1B 经典压限器(模拟Tube-Tech著名的CL1B压限器)
•Chorus/Delay 合唱/延迟效果
•ClassicVerb 混响
•DeNoise 降噪
•Filtroid 滤波器
•MasterX3 母带处理器
•PowerCore 01模拟合成器(模拟经典的SH-101合成器)
•Tubifex吉他专用的箱模效果器
•PowerCore CL经典压缩与限制处理
•Dynamic EQ 均衡器
•EQSat 均衡器
•MegaReverb混响
•VoiceStrip人声处理通道条(包括压缩,消嘶声,均衡,低切和门限)

好了,除了上面这些之外,其他的都是试用版的。但大多数试用版都能用20个小时的时间,倒也是很值得用的。应该是卡本身有记忆芯片,记录你使用的时间。因为即使你换了电脑,插件被用过的时间依然存在。要是有办法把这个记忆给它清除掉就好了……嘿嘿

Powercore的那14个传统插件都是N年前就有了,之前的评测文章中也都介绍过,这里就不截图也不介绍了。说下新的。多出来的这个新的叫做 Tube-Tech CL 1B。它模拟了经典的Tube-Tech著名CL1B压限器。如图11、12所示。


图11:CL 1B插件,经典的玩意……(点击看大图)


图12:真正的硬件CL1B,是一台很经典的压限器

CL1B使用了很高的精度来模仿原始硬件的声音,所以它比较占资源,两个立体声的插件就要占一块DSP芯片的资源。它可以提供30dB增益、2:1到10:1的连续压缩比,支持旁链和串联功能。

PowerCore的Vintage系列吉他单块效果器插件是今年年初推出的。它包括的5个插件如图13至图17所示。界面做得惟妙惟肖,连表面用旧的擦痕都做的那么细腻。


图13:Stereo Chorus + Pitch Modulator & Flanger


图14:Booster + Line Driver & Distortion


图15:TC XII Programmable Phaser


图16:Sustain + Parametric Equalizer


图17:Dual Parametric Equalizer

其中SCF(Stereo Chorus Flanger)是非常有名的效果器硬件。如图18所示,真正的硬件TC单块可是非常经典的东西。而DSP插件的声音和原版效果器是完全一样的,据官方称,是完全按照原物图纸来设计的。对于吉他手来说这套插件可真是宝贝了。而且,要知道它和纯粹的软件可不一样,因为本质上来说,这也是属于硬件,而不是软件。当然它们的作用也不仅仅是吉他,对于很多场合尤其是电子合成类音色,它们都可以派上用场。


图18:真正的TC经典单块效果器

此外,4.0软件包中还带了一个吉他音箱模拟效果。如图19所示。


图19:吉他箱模效果器

Tap Factory是一个综合的延时、混响插件,可以提供延时效果以及早期反射的混响。这个也是一个新插件。分为完整版和简化版两个,使用简化版可以更节省DSP资源。


图20:Tap Factory延迟/混响(点击看大图)


图21:Tap Factory简化版(点击看大图)

性能表现和稳定性

用上之后我首先就是先拼命挂插件,然后看一下资源占用情况。据说CL1B比较占资源,于是用CL1B来做实验。挂到一个的时候,看到DSP占了半个。如图22所示。而挂两个则用了差不多一个DSP芯片。而挂到第九个的时候,发现插件不能使用了。如图23所示。而像24/7C这样的小插件,挂一个大约占14%,如图24所示。挂上十几个也很轻松。插件挂多了之后,系统会自己分配各个芯片的工作,共同承担所有插件的运转。对于一般的工程来说,一块卡确实基本上足够了。


图22:一个CL1B吃掉了半个DSP芯片


图23:两个立体声的CL1B就占一个芯片


图24:当挂到第九个CL1B的时候,发现插件的电平表上被贴了一张字条……哈哈,这个创意实在是很有意思! 比弹出个警告人性化多了(点击看大图)


图25:24/7C压限,立体声的,挂一个用14%个DSP,用上20个都不成问题


图26:系统会自己调节各个芯片所承担的任务

当然,DSP卡的插件也并非完全不占用任何电脑资源,因为毕竟插件的界面运行、显示、调节、以及信号的传输等等还是要靠电脑来做,所以还是要用到一些资源的。但比起纯粹的VST插件来是要少得几乎可以忽略不计了。如图27所示。


图27:当DSP资源几乎全负载的时候,电脑系统资源占用的情况,很少。当然不同的电脑表现会不一样

我的电脑是4核Q8300 2.5GHz,4G内存, 4.0版驱动在64位Win7下表现得还是很不错的,稳定性非常好。近一个月的使用过程中,在使用Powercore插件时只有过一次死机,但也不一定是插件本身的原因。因为在64位的Nuendo5下使用32位插件本来就不如32位Nuendo更稳定。如果Powercore插件能够在PC上以原生64位插件运行就好了。当然,直接在32位Win7或是XP上用,也是非常稳定的。

实际使用中, Powercore插件往往需要和普通VST一起使用,比如用两轨一样的鼓点音频,一轨极左,一轨极右,我试着一个挂Waves L2,另一个挂CL1B,一起播放发现没有发觉任何延迟现象。但如果效果挂得多了,比如同时挂上多个DSP的插件,就还是会发现有延迟的存在了。一般如果说是一首歌曲的混音,人声用了多个DSP插件,就能发现人声稍微延迟了。此时可以在音频软件手工补偿一些。延迟现象目前来说是任何DSP卡都无法避免的。UAD、Scope也都一样有延迟。其实像Nuendo5等音频软件本身就有延迟补偿的功能,实际上插件不多的话几乎可以忽略不计。多了的话,再稍作手工补偿也很简单。此外,导出音频的时候,直接快速导出也没有任何问题。

总的来说,我觉得做为一块效果卡来说,Powercore还是完全可以满足日常的使用需要的,尤其它自带的是15个插件,种类丰富,这一点相比其他同类产品来说是最大优势,现在的价格也很实惠。其效果中尤其以混响类最为广受好评。对于想添置DSP效果卡朋友来说,PCI-E接口的TC Powercore Express是个不错的选择。

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